Serge Guérin, sociologue du vieillissement et des transformations urbaines

Sociologue, chercheur, essayiste et enseignant, Serge Guérin travaille sur le vieillissement de la société, les seniors, les aidants et les relations entre générations. Ses recherches relient les transformations démographiques à des sujets concrets comme l’habitat, la prévention, les services à la personne, les inégalités entre retraités et l’adaptation des villes.

Un parcours universitaire tourné vers les transformations sociales

Né à Paris le 23 mai 1962, Serge Guérin a construit un parcours à la croisée de la sociologie, des sciences de l’information et de la communication, de l’enseignement et de l’intervention publique. Il a soutenu un doctorat à l’Université Sorbonne-Nouvelle, Paris 3, en 1998, puis obtenu une habilitation à diriger des recherches. Cette formation nourrit une approche qui associe l’observation des pratiques sociales, l’analyse des représentations et la recherche de solutions pour l’action collective.

Son activité dépasse le cadre universitaire. Il a exercé comme enseignant, chercheur, journaliste et consultant, et a travaillé avec des acteurs de la santé, de la gérontologie, de l’habitat et des collectivités. Il est notamment associé au Groupe INSEEC, où il a enseigné et dirigé une formation consacrée aux établissements de santé. Cette diversité d’expériences lui permet d’aborder le vieillissement sous un angle académique, professionnel et politique.

La seniorisation : voir les aînés comme une force sociale

La seniorisation de la société occupe une place centrale dans ses travaux. Le terme ne renvoie pas uniquement à l’augmentation du nombre de personnes âgées. Il décrit aussi les changements qui touchent les modes de vie, la consommation, les solidarités familiales, la santé et la participation sociale avec l’avancée en âge. Cette lecture s’éloigne d’une représentation des seniors limitée au coût de la dépendance ou des politiques sociales.

Dépasser l’idée d’une guerre entre les générations

Serge Guérin remet en cause l’idée d’une opposition automatique entre les jeunes et les retraités. Les relations entre générations comprennent aussi l’entraide quotidienne, la transmission, le soutien matériel et la présence familiale. La question consiste donc à organiser une véritable réciprocité. L’emploi, le logement, la mobilité, la protection sociale et l’accès aux services doivent prendre en compte les besoins des différents âges.

Cette approche modifie également le regard porté sur les personnes âgées. Les seniors ne forment pas un groupe uniforme et ne se résument pas à leur âge. Leurs conditions de vie dépendent aussi de leur parcours professionnel, de leurs revenus, de leur logement, de leur état de santé et de leur environnement familial.

Les retraités populaires, un angle social décisif

Serge Guérin s’intéresse aux retraités issus des catégories ouvrières et employées. Ils sont moins visibles que l’image médiatique du senior aisé, mobile et connecté. Pour eux, le vieillissement peut s’accompagner de contraintes plus fortes : pension modeste, logement peu adapté, éloignement des services, fragilité de santé ou isolement.

Cette attention aux retraités populaires rappelle que l’âge ne remplace jamais les autres déterminants sociaux. Il se combine avec eux et peut accentuer les inégalités. Une politique destinée aux seniors doit donc intégrer les écarts de revenus, de santé, de mobilité et d’accès aux équipements.

Aidants, proximologie et éthique de la sollicitude

La réflexion de Serge Guérin sur le care accorde une place importante aux relations de proximité. La proximologie étudie l’entourage des personnes fragilisées : aidants familiaux, proches, voisins, bénévoles et professionnels. Elle montre qu’un accompagnement ne repose jamais sur une seule institution ou sur une seule famille. Il dépend d’un réseau de liens qui doit être reconnu et soutenu.

L’éthique de la sollicitude et l’accompagnement bienveillant défendus dans ses travaux ne se réduisent pas à une compassion générale. Ils consistent à prendre en compte les besoins réels, les choix et la dignité des personnes vulnérables, tout en préservant leur capacité d’agir. Cette perspective concerne aussi les professionnels de l’aide et du soin, dont les compétences relationnelles restent souvent moins reconnues que les qualifications techniques.

Elle conduit à défendre une meilleure reconnaissance des métiers du lien social. Les personnes qui accompagnent au quotidien les malades, les personnes âgées ou les familles fragilisées participent au fonctionnement collectif. Leur travail ne peut pas être considéré comme secondaire, car il soutient l’autonomie et limite l’isolement.

Un chiffre donne une idée de l’ampleur du sujet. L’Appel pour l’équité en faveur des aidants évoque 11 millions d’aidants et estime à 164 milliards d’euros l’économie qu’ils représentent pour la collectivité. Pour Serge Guérin, cette réalité appelle une meilleure reconnaissance, des droits adaptés, des temps de répit et une prévention de l’épuisement des proches.

L’observation d’un quartier montre ce que signifie concrètement préserver l’autonomie. Un banc placé à intervalles réguliers, une pharmacie accessible à pied, une signalétique lisible, un trottoir sans obstacle ou un commerce où l’on est connu peuvent faciliter les déplacements et les relations. Ces aménagements bénéficient aussi aux parents avec une poussette, aux personnes en situation de handicap, aux convalescents et aux enfants.

De la silver économie à l’adaptation des villes

Dans le champ de la silver économie, Serge Guérin refuse de réduire les seniors à un marché. L’innovation utile concerne la prévention, l’habitat évolutif, les services de proximité et l’accessibilité, mais aussi les produits spécifiquement liés à l’avancée en âge. Elle doit partir des usages réels et préserver la liberté de choix, y compris pour les personnes disposant de ressources financières limitées.

Cette vision élargit la question économique. Adapter la société au vieillissement ne consiste pas seulement à créer des offres pour les personnes âgées. Il faut aussi revoir les logements, les services, les transports, les parcours de santé et les espaces publics pour répondre à des situations variées.

Anticiper le grand âge dans les territoires

Ses prises de position sur la ville mettent en avant le retard de l’anticipation démographique. À partir de 2031, les générations du baby-boom doivent atteindre progressivement 85 ans, avec un flux appelé à durer 25 ans. À cet âge, les risques cognitifs et les vulnérabilités augmentent fortement. Adapter les logements, les transports, l’offre de santé et les espaces publics relève donc d’une planification ordinaire, et non d’un aménagement réservé à quelques établissements.

Les réponses peuvent être très concrètes : sécuriser les traversées piétonnes, installer des assises, maintenir des toilettes publiques, améliorer l’accessibilité des immeubles et rapprocher les services. La question concerne aussi les quartiers populaires, où 35 % des résidents en HLM sont des seniors. Les politiques d’aménagement doivent tenir compte de leurs ressources, de leurs habitudes et de leurs déplacements quotidiens.

Penser ces transformations avec les habitants âgés, plutôt que seulement pour eux, permet d’éviter des solutions standardisées. La participation des premiers concernés aide à repérer les obstacles qui échappent aux plans théoriques : une distance trop longue entre deux services, un arrêt de transport mal placé ou un espace public difficile à traverser.

Publications, responsabilités et repères institutionnels

Serge Guérin a publié ou contribué à une quarantaine de livres, ainsi qu’à des ouvrages collectifs, articles et rapports. Ses publications abordent le vieillissement, les générations, les aidants, les retraités populaires, la silver économie et l’innovation sociale. Il a aussi participé aux rapports Regards croisés sur les Maladies Rares en 2023 et 2024, qui élargissent ses réflexions aux parcours de santé et aux vulnérabilités spécifiques.

Il intervient également dans des conseils scientifiques, des fondations et des réseaux spécialisés liés à la gérontologie et à la santé. Son parcours comprend ainsi des activités de recherche, d’enseignement, de conseil et de participation à des organismes publics ou privés.

Pour un étudiant, un journaliste, une collectivité ou un partenaire professionnel, ses ouvrages, ses interventions publiques et les fiches de ses affiliations institutionnelles permettent de situer une fonction, une publication ou une prise de parole. L’ensemble de ces travaux dessine le profil d’un sociologue attentif aux effets sociaux du vieillissement et aux conditions concrètes qui favorisent l’autonomie, la solidarité et la participation des seniors.

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Clémence Fouquet-Durieux

Signature de la rédaction de villa-sully.fr, Clémence Fouquet-Durieux regroupe les articles sur « Seniors & maintien à domicile » et « Matériel médical & paramédical ».

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